Lors de sa création, l’UPDEA avait pour but d’apporter aide et assistance aux sociétés membres et promouvoir le développement du secteur électrique africain par l'échange d'expériences et de savoir-faire ainsi que l'exploitation en commun des ressources énergétiques sur la base d'une approche gagnant-gagnant pour tous les membres.

Dès le départ, et en étroite collaboration avec les gouvernements et instances économiques régionales, l'UPDEA s'était engagée à promouvoir l’accès des populations du continent africain à l’électricité, à travers l’électrification rurale, en initiant la mise en place des pools électriques sous-régionaux là où le besoin se faisait sentir.